نشرت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، أقرب صور ممكنة للبقعة الحمراء العظيمة في المشترى، والعاصمة القرمزية الهائلة التي تحيط بالكوكب، التي تثير إعجاب البشر منذ نحو قرنين من الزمان.

وتظهر الصور التي التقطها المسبار "جونو" حجم العاصفة الكبير وألوانها الفاتنة.

وقال عالم الفضاء في "ناسا" جيرد إسبلي لصحيفة "غارديان": "الانطباع الأهم الذي وصلني هو جمال هذه الألوان. إنها عمل فني طبيعي".

وكان المسبار "جونو" اقترب من أكثر الملامح المميزة للمشترى ليل الاثنين، حين مر على مسافة نحو 3.5 ألف كيلومتر فوق الكوكب و9 آلاف كيلومتر فوق سحب البقعة الشهيرة.

ويأمل العلماء أن تحل المعلومات التي جمعها المسبار، الكثير من الألغاز حول القوى المحركة للعاصفة وعمرها وعمق اختراقها للطبقة الأدنى من الغلاف الجوي للكوكب، ولماذا تبدو وكأنها تتبدد تدريجيا.

وقال ستيف ليفن الذي يقود المشروع العلمي لبعثة المسبار بالمختبر: "هذه العاصفة أكبر من الأرض كلها. إنها موجودة منذ مئات السنين. نريد أن نعرف ما الذي يحركها".

وهذه أكبر عاصفة معروفة ضمن المجموعة الشمسية، إذ يبلغ قطرها نحو 16 ألف كيلومتر، وتصل سرعة رياحها إلى مئات الكيلومترات في الساعة.

ويراقب العلماء بقعة المشترى الحمراء العظيمة من الأرض باستمرار، منذ عام 1830 تقريبا.