اكتشف علماء فلك كوكباً جديداً خارج المجموعة الشمسية يشبه كوكب المشتري، يدور حول نجم "شاب" على بعد مئة سنة ضوئية من الأرض، في اكتشاف يتيح للعلماء فهم كيفية نشوء كوكب المشتري أكبر كواكب نظامنا الشمسي.

وأطلق على الكوكب اسم "51 إريداني بي"، وهو حديث التكوين بالنسبة لمقاييس الزمن في الكون، إذ إنه تشكل قبل عشرين مليون سنة فقط، علما بأن مجموعتنا الشمسية تشكلت قبل 4.6 مليار سنة.

ولذا، فإن العلماء يرون فيه نسخة شابة عن كوكب المشتري. وجاء في تقرير عن خلاصة الاكتشاف نشر الخميس في مجلة "نيتشر" الأمريكية، أن "هذا الكوكب تشكل بعد مرور أربعين مليون سنة على انقراض الديناصورات عن كوكب الأرض" الذي وقع قبل 66 مليون سنة.

وأظهرت أعمال المراقبة وجود مؤشرات على غاز الميثان لم يسبق أن سجل العلماء مثلها في كوكب مماثل، يشبه الكواكب العملاقة الأربعة في مجموعتنا الشمسية وأكبرها المشتري.

والكوكب المكتشف كبير جداً، وكتلته أكبر بمرتين من كتلة المشتري، ودرجة حرارته أدنى من تلك المسجلة في كواكب حديثة التكوين وتصل إلى 426 درجة.

وهذه العناصر تجعل الكوكب شديد التشابه مع المشتري في بدايات تشكله، الأمر الذي يثير أمل العلماء في أن يفهموا من خلال دراسته الطريقة التي تشكلت بها الكواكب العملاقة في المجموعة الشمسية، وهي كواكب ذات نواة صخرية ضخمة محاطة بطبقات هائلة من الغاز تجعل العلماء يطلقون عليها صفة "كواكب غازية".

ورصد هذا الكوكب بالاستعانة بجهاز "جي بي آي" الذي يعتمد تقنيات جديدة في مراقبة الكواكب. فبدل الطريقة المعتمدة سابقا في تلسكوبات مثل "كيبلر"، تقضي بتحديد وجود كوكب من خلال حجبه ضوء شمسه عن الأرض، فإن "جي بي آي" المنصوب منذ العام 2014 على أحد تلسكوبات مرصد جيميني في تشيلي، يعتمد على رصد الضوء المنبعث من الكوكب نفسه.