معظم الناس يعرفون ما هو الاكتئاب – وقد عانى تقريباً كل شخص منا من حالات اكتئاب عرضية والتي قد تصاحبها أعراض الحزن والتشاؤم وانخفاض الطاقة.

يصبح الاكتئاب حالةً مرضية عندما يستمر لمدة أسبوعين أو أكثر، ويسمى في ذلك الوقت بالاكتئاب الشديد.

ويجد الناس أحياناً صعوبة في معرفة الفرق ما بين الاكتئاب والحزن الطبيعي.

فمن المهم معرفة أنه عند إصابة الشخص بالاكتئاب، تحدث تغيرات جسدية فعلية في تركيب المخ بالإضافة إلى انخفاض مستوى بعض المواد الكيميائية تسمى بالناقلات العصبية.

الناقلات العصبية هي وسيلة لنقل الرسائل الكيميائية والتي تسمح للأعصاب بالتواصل ولكنها أيضاً مهمة في تنظيم الحالة المزاجية.

وينخفض مستوى هذه الناقلات العصبية، وخاصة مادة السيروتونين، في العادة لدى الأشخاص المصابين بالاكتئاب.

وتؤدي هذا المستويات المنخفضة من السيروتونين إلى عدم استقرار المزاج والاكتئاب.

وقد تحدث أيضاً بعض التغيرات في تركيب المخ لدى الأشخاص المصابين بالاكتئاب.

فعلى سبيل المثال، وجد أن الأشخاص الذين لديهم تاريخ للإصابة بالاكتئاب تكون لديهم منطقة الحُصين (Hippocampus)  أصغر من الآخرين. وتعتبر هذه المنطقة في المخ من المستقبلات المهمة للسيروتونين.

وبالرغم من أن البعض يعتقد أن الاكتئاب عبارة عن نوعٍ واحدٍ، إلا أنه في الحقيقة هنالك أنواعاً مختلفة منه ولكل منها أسبابٌ وعلاجاتٌ مختلفة.

ويعتبر الاكتئاب الشديد (Major Depression) من الأنواع الشائعة، وتشمل أعراضه عادة الشعور العارم بالحزن وفقدان الرغبة بالقيام بالأنشطة الممتعة وانخفاض الطاقة والشعور بانعدام القيمة، وقد يؤدي أيضاً إلى قلة النوم وتغيرات في الشهية والتفكير السلبي.

وهناك نوع آخر من الاكتئاب يسمى بالاكتئاب الجزئي (Dysthymia) والذي يتميز بالانعدام المزمن لمتعة الحياة.

ويتجه الاكتئاب الجزئي لأن يدوم لفترة زمنية أطول من الاكتئاب الكبير ولكن أعراضه أقل حدة.

قد يحدث ايضاً ما يدعى باضطراب اكتئاب الأحكام (Adjustment depression disorder) في أعقاب الأحداث الحزينة أو الصدمات.

ان الشعور بالحزن لفترة معينة أمراً طبيعياً. ولكن إذا استمر هذا الشعور لعدة اشهر  فإن هذا يسمى باضطراب اكتئاب الأحكام.

ومن أنواع الاكتئاب المشهورة أيضاً، الاضطرابات العاطفية الموسمية (Seasonal Affective Disorder) وهو نمط من الاكتئاب المتعلق بنقص التعرض لضوء الشمس.

يمكن ملاحظة أعراض الإضرابات العاطفية الموسمية عادة في فصل الشتاء عندما تكون الأيام أقصر، ويتم علاجها في الكثير من الأحيان باستخدام صندوق من الضوء بدلاً من ضوء الشمس المفقود.

الاكتئاب هو مصطلح يشمل الكثير من الأمراض، وهناك علاجات جيدة لمعظم أنواع الاكتئاب ولكنه من الصعب أن يعرف الشخص أنه مصاباً به بالفعل.

فإذا كنت في شك من أنك تعاني من الاكتئاب، فإن أول خطوة بالاتجاه السليم هو الذهاب إلى الطبيب.