تستعد وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" لاكتشاف أبعد الأجسام المعروفة خارج نظامنا الشمسي، وذلك في وقت مبكر من ليلة رأس السنة الجديدة.

والجسم الذي تخطط "ناسا" لاكتشافه يعرف باسم "ألتيما ثولي"، وهو كوكب غامض يقع على بعد 5 مليارات ميل من الأرض، على حافة النظام الشمسي، وفق ما ذكرت صحيفة "واشنطن بوست" الأميركية.

وستقود عملية الاكتشاف مركبة الفضاء "نيو هورايزون"، حيث ستطير، بعد منتصف ليلة رأس السنة، لالتقاط صور عن قرب وتقيس الجسم.

ولا يعرف العلماء عن هذا الجسم، إلى حدود الساعة، إلا الحجم والشكل، بعدما اعتمدوا على مقاس الظل، الذي ألقاه الجسم حين مر بجانب أحد النجوم الصيف الماضي.

وقال الدكتور آلان ستيرن، الباحث الرئيس في البعثة "ما الذي سيكشفه ألتيما؟ لا أحد يعرف. بالنسبة لي، هذا هو الأمر الأكثر إثارة".

وتابع: "قريبا، سيتحول الكوكب الغامض من نقطة ضوئية إلى عالم مكتشف بالكامل".

وتعد مركبة "نيو هورايزون" خامس مركبة فضائية من صنع الإنسان تذهب في الفضاء إلى ما بعد الكواكب الخارجية للمجموعة الشمسية.

وسيتم نقل أطوار العملية، التي تأتي بالتزامن مع احتفالات رأس السنة، على الشبكات الاجتماعية لوكالة "ناسا".