إن جائحة الفيروس التاجي وتداعياته الاقتصادية قد يعيد كتابة الأمن وكذلك الخريطة السياسية والاقتصادية للشرق الأوسط.  من المحتمل أن تلون الأزمة مواقف الخليج تجاه اللاعبين الخارجيين الرئيسيين في المنطقة: الولايات المتحدة والصين وروسيا.  ومع ذلك ، من المرجح أن تكتشف دول الخليج أن قدرتها على تشكيل خريطة المنطقة قد تضاءلت بشكل كبير.

تواجه الولايات المتحدة خيارًا صارخًا في الشرق الأوسط إذا واصلت حملتها القصوى للضغط ضد إيران: مواجهة الجمهورية الإسلامية عسكريًا أو الانسحاب من المنطقة.

وقد توصلت تريتا بارسي ، نائب الرئيس التنفيذي لمعهد كوينسي في واشنطن والرئيس السابق للمجلس القومي الإيراني الأمريكي ، إلى هذا الاستنتاج القاسي .  لا شك أن بارسي قد يكون محقًا في تحليله النهائي.  يمكن للتوترات الأمريكية الإيرانية أن تخرج بسهولة عن نطاق السيطرة إلى حرب شاملة لا تريدها إيران ولا الولايات المتحدة.

ومع ذلك ، هناك ظلال رمادية تفصل الهجمات المتبادلة ضد أهداف أمريكية – في العراق في المقام الأول ، ومضايقات إيرانية عرضية للسفن البحرية الأمريكية في الخليج ، وردود أمريكية متفرقة – من حرب شاملة.

انخرطت الولايات المتحدة وإيران في علاقات متبادلة بدرجات متفاوتة من الشدة لسنوات ، وتجنبت حتى الآن تصعيدًا غير مراقب على الرغم من حوادث مثل إسقاط الطائرة الإيرانية 655 عام 1988 ، والتي قتلت 274 شخصًا ، والاغتيال المستهدف من قبل الولايات المتحدة في وقت سابق من هذا العام زعيم القدس الإيراني قاسم سليماني.

إذا تركنا البجعات السوداء المحتملة جانباً ، فإن السيناريو المحتمل هو أن رغبة الولايات المتحدة في تقليل التزامها تجاه دول الخليج ، وزيادة الشكوك الخليجية حول موثوقية الولايات المتحدة كضامن أمن إقليمي ، وعالم جديد تكافح فيه دول الخليج والدول الغربية من أجل السيطرة. مع التداعيات الاقتصادية لوباء الفيروس التاجي يتحدان لخلق بيئة أكثر ملاءمة لترتيب أمني متعدد الأطراف – بيئة من شأنها أن تقلل من خطر الحرب ، حتى إذا بدا أن التعددية تتراجع في جميع أنحاء العالم.

إن تهديد الرئيس دونالد ترامب في أوائل أبريل بوقف المبيعات العسكرية إلى المملكة العربية السعودية إذا لم تقم المملكة بدفن الأحقاد في حرب أسعار النفط مع روسيا ، مما أثار انهيار أسواق النفط ، هو معركة ملحمية حتمية للحصول على حصتها في السوق.

وعلى الفور ، قاد الرسالة إلى الرياض في الرياض بأن الضمانات الأمنية الأمريكية كانت مشروطة وعززت التصورات السعودية بأن الولايات المتحدة كانت تخرج بشكل غير متناسب من علاقاتها الوثيقة مع المملكة أكثر من العكس.

وضعت إدارة ترامب ، في إشارة ملحوظة قليلاً من الأوقات ، السعودية في أواخر أبريل / نيسان على قائمة مراقبة ذات أولوية لانتهاكات حقوق الملكية الفكرية بسبب قرصنتها لحقوق البث الرياضي المملوكة لامتياز beINالتلفزيوني القطري.  وهددت القائمة بتعقيد محاولة الرياض المثيرة للجدل بالفعل للاستحواذ على نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي لكرة القدم.

لا يزال من السابق لأوانه تقييم الأثر الجيوسياسي للانكماش الاقتصادي العالمي.  يمكن أن يؤدي انخفاض الطلب والأسعار للنفط والغاز إلى تمكين الصين من تنويع مصادرها وربما تقليل اعتمادها على الشرق الأوسط ، وهي منطقة متقلبة مع مخاطر أمنية متزايدة.  استوردت الصين 31٪ من النفط من روسيا الشهر الماضي ، بينما انخفض استهلاكها من الخام السعودي بنسبة 1.8٪ مقارنة بشهر مارس 2019.

وفي الوقت نفسه ، فإن أسعار النفط المنخفضة التي تجعل الإنتاج الأمريكي أقل جدوى تجاريًا يمكن أن تزيد مؤقتًا من اهتمام واشنطن بأمن الخليج.

بشكل أساسي ، وبغض النظر عن السيناريو الذي سينفذ ، لن يتغير إلا القليل.  ستظل الولايات المتحدة ترغب في تقليل تعرضها للشرق الأوسط.  من جانبها ، ستظل الصين بحاجة إلى تأمين إمدادات النفط والغاز وكذلك استثماراتها ومجتمع الشتات الكبير في المنطقة بينما تسعى لتجنب الانزلاق في صراعات إقليمية مستعصية.

وعلى نفس المنوال ، فإن الإحياء التدريجي للحياة الاقتصادية ، بما في ذلك الإنعاش التدريجي المحتمل لسلاسل التوريد والسفر الدولي ، إلى جانب الحاجة إلى إعادة التفكير في إسكان العمال المهاجرين وخلق فرص عمل محلية ، يمكن أن يغير وجهات نظر الشرق الأوسط لطريقة الصين في ممارسة الأعمال التجارية.

غالبًا ما يكون لمشاريع BRI الصينية جانبًا يفوز بها الصين مرتين ، والتي ، على الرغم من أنها كانت دائمًا مشكلة ، ستكون أكثر من ذلك في بيئة اقتصادية ما بعد الوباء.  تعتمد المشاريع التي تمولها الصين بشكل عام على العمالة الصينية وإمدادات المواد بدلاً من المصادر المحلية.

يمتد نهج جمهورية الصين الشعبية “الصين أولاً” إلى ما وراء الاقتصاد والتجارة.  في بيئة تعتبر الولايات المتحدة شريكًا لا يمكن الاستغناء عنه ولكنه غير موثوق به ، قد تنظر دول الخليج بشكل مختلف إلى التردد الصيني في تحمل المسؤولية عن الأمن الإقليمي مع خطر الاضطرار إلى الانخراط في صراعات متعددة تمكنت حتى الآن من البقاء فيها منعزل.

إن جائحة الفيروس التاجي هو نقطة تحول ستلوين مواقف الشرق الأوسط تجاه جميع اللاعبين الخارجيين الأبرز في المنطقة: الولايات المتحدة والصين وروسيا.  قبل الأزمة ، كانت روسيا ، وهي الأضعف بين الدول الثلاث ، تلعب يدًا اقتصادية ضعيفة جيدًا ، لكنها قد تجد ذلك أكثر صعوبة.

من المرجح أن تستنتج دول الخليج أن السياسات الحازمة التي تعمل بمفردها محفوفة بالمخاطر ولا تعمل إلا في الظروف التي تكون فيها القوى الكبرى إما جزءًا من الحيلة أو تنظر في الاتجاه الآخر – على الرغم من أنه كان من السهل اتباعها في بيئة اقتصادية مستقرة حيث بدت قاعدة عائدات النفط والغاز آمنة.

يبدو أن الإمارات قرأت الكتابة على الحائط.  بدأت قبل عام للتحوط في رهاناتها من خلال التواصل مع إيران في محاولة لضمان أنها لن تصبح مسرحًا للحرب إذا خرجت التوترات الأمريكية الإيرانية عن السيطرة.  ومع ذلك ، فإن هذا لم يوقف دعمه لقوات المتمردين في ليبيا بقيادة المشير المنشق خليفة حفتر في انتهاك للحظر الدولي على الأسلحة.

كان يجب أن يدفع تهديد ترامب بقطع المبيعات العسكرية إلى المملكة العربية السعودية النقطة إلى الوطن.  ومع ذلك ، فإن المملكة ودول الخليج الأخرى ، التي تضعف مالياً واقتصادياً ، وأقل قدرة على مواجهة القوى الكبرى ضد بعضها البعض ، والمحرومة من أي خيارات بديلة قابلة للتطبيق ، قد تجد أن الترتيب الأمني ​​متعدد الأطراف الذي يشمل الدفاع الإقليمي للولايات المتحدة بدلاً من استبداله. المظلة هي القشة الأمنية الوحيدة التي يمكنهم الاحتفاظ بها.

ولكن في محاولة في نهاية المطاف للتفاوض على ترتيب جديد ، قد يجدون أنهم لم يعودوا يمتلكون نوع النفوذ الذي كان لديهم قبل الوباء الذي سحب البساط من نواح كثيرة.

* الدكتور جيمس م. دورسي ، زميل أول غير مقيم في مركزمركز بيغن السادات للدراسات الاستراتيجية