كشف مدير عام الجمارك اللبنانية، بدري ضاهر، أنّ "مادة النترات" كانت السبب الرئيسي في الانفجار الضخم الذي ضرب مرفأ بيروت مساء يوم الثلاثاء، والذي أدى لوفاة العشرات وإصابة الآلاف.
ومادة "نترات الأمونيوم" هي مركب كيميائي صيغته الكيميائية هي "NH 4NO 3" وهي مادة صلبة بلورية بيضاء اللون وشديدة الذوبان في الماء، حيث يشيع استخدامها في الزراعة كسماد غني بالنتروجين.
ومن استخدامات المادة أيضاً تحضير المتفجرات التي تستخدم في "التعدين، التحجير، والإنشاءات المدنية"، وهي مكون أساسي في "ANFO" "مزيج نترات الأمونيوم/زيت الوقود".
كما أنّها مادة متفجرة صناعية شائعة تُشكل 80% من المتفجرات المستخدمة في أمريكا الشمالية؛ وتٌستخدم بتركيبات شبيهة في صناعة العبوات الناسفة، حيث توقفت الكثير من البلدان عن استخدام نترات الأمونيوم في التطبيقات الاستهلاكية، نظراً للمخاوف المتعلقة بإحتمالية إساءة استخدامها.
وتتواجد في الطبيعة كمعدن طبيعي "gwihabaite – نظير الأمونيوم من النتر، ومركبات نترات آخرى مثل نترات الصوديوم المعروف بالنتريت" في المناطق الجافة بصحراء "أتاكاما" في تشيلي، وعادة ما يتواجد كقشرة على الأرض وبجانب النترات الأخرى، الأيودات، ومعادن الهاليدات.
ونترات الأمونيوم مادة كيماوية مؤكسدة شديدة ما يسهل تنفيذ التفجيرات بواسطتها، حيث يُمكن تفجيرها لدى تسخينها بشدة، أو تحويلها إلى متفجرات شديدة في حالة استخدامها مع الوقود القابل للاحتراق، أو لدى وضعها مع المتفجرات الأخرى التي يُراد زيادة قوتها التفجيرية، كما تستخدم هذه المادة في المناجم، ويستعملها غالبية جيوش العالم.
وبحسب التصنيفات المعتمدة من قبل إدارات الدفاع المدني، فإنّ نترات الأمونيوم، يُمكن إدراجها ضمن المتفجرات التي تقترب من صنوف المتفجرات السريعة التي تتراوح السرعة الانفجارية لها بين 3000 وأكثر من 8500 متر في الثانية.
وتقع السرعة الانفجارية لنترات الأمونيوم بين 2500 و2700م في الثانية، وللمقارنة تبلغ السرعة الانفجارية لمادة "تي أن تي" الشديدة الانفجار 6900 م/ثانية، بينما تتراوح بالنسبة للنتروجليسرين بين 7500 و8000 م/ثانية.
ويتم استخدامها في بعض الحقائب المقاومة للبرودة، وتنحل بالماء في التفاعلات الماصة للحرارة، كما كانت تُستخدم مع أنواع "الوقود" المتفجرة الأخرى بشكل مستقل مثل نترات الگوانيدين.
وتتفاعل المادة مع المواد القابلة للاشتعال والاختزال لأنّها مادة مؤكسدة قوية، على الرغم من أنّها تُستخدم بشكل أساسي لصناعة الأسمدة، لكنّه يُمكن استخدامها في تصنيع المتفجرات، وتُستخدم في بعض الأحيان لنسف الأرض لصنع أحواض المزارع، وتعديل معدل تفجير المتفجرات الأخرى، مثل "ثلاثي نترو التولوين" على شكل أماتول.
فيما تبلغ الرطوبة النسبية الحرجة لـ"نترات الأمونيوم" حوالي 59.4%، الرطوبة الزائدة سوف تمتص من الغلاف الجوي. لذلك من المهم تخزينها في حاوية محكمة الإغلاق، وفي خلاف ذلك يُمكن أنّ تتجمع في كتلة صلبة كبيرة.
كما يُمكن أنّ تمتص نترات الأمونيوم ما يكفي من الرطوبة للتسييل، إضافةً إلى أنّ مزج نترات الأمونيوم مع بعض الأسمدة الأخرى يُمكن أنّ يٌقلل من الرطوبة النسبية الحرجة.
