تعمل ناسا على تطوير "صاروخ ضخم" لإرسال البشر إلى القمر ، وفي النهاية إلى المريخ.
ومن المتوقع إجراء آخر الاختبارات الحاسمة للقسم الأساسي للقاذفة العملاقة في غضون الأسابيع القليلة المقبلة.
وتساءل تقرير لإذاعة بي بي سي البريطانية، هل يمكن لنظام الإطلاق الفضائي (SLS) المساعدة في استكشاف القمر لجيل جديد؟.
في جنوب ميسيسيبي ، بالقرب من الحدود مع لويزيانا ، كان المهندسون يضعون قطعة رائعة من الأجهزة خلال خطواتها.
أسطوانة برتقالية عملاقة معلقة على هيكل فولاذي مهيب بنفس القدر يسمى منصة اختبار B-2 على أرض مركز Stennis Space Center ، وهو منشأة اختبار تابعة لوكالة ناسا خارج مدينة Bay St Louis.
يبلغ قياس الأسطوانة 65 مترًا (212 قدمًا) من أعلى إلى أسفل - أطول من تمثال الحرية - تمثل الأسطوانة جوهر مركبة فضائية أقوى من أي شيء شهده العالم منذ ستينيات القرن الماضي.
يطلق عليه نظام الإطلاق الفضائي (SLS) ويتكون من المرحلة الأساسية التي تعمل بالوقود السائل - مع أربعة محركات RS-25 قوية في قاعدتها - واثنين من معززات الوقود الصلب التي يتم تثبيتها على الجانبين.
توفر المركبة المُجمَّعة بالكامل قوة الدفع الهائلة اللازمة لإبعاد رواد الفضاء عن الأرض ودفعهم نحو القمر.
في إطار برنامج "أرتميس" التابع لوكالة ناسا ، سيتم إرسال الرجل التالي وأول امرأة إلى سطح القمر في عام 2024.
وسيكون هذا أول هبوط مأهول على القمر الصناعي الطبيعي الوحيد على الأرض منذ أبولو 17 في عام 1972.
قد تستخدم تقنية تم تطويرها لمكوك الفضاء ، ولكن من نواح كثيرة ، فإن SLS هي وريث حديث لـ Saturn V ، الصاروخ العملاق الذي طور جميع مهام Apollo.
بعد عقد من التطوير ، يقترب SLS الآن من مرحلة حرجة. اقترب برنامج اختبار لمدة عام للمرحلة الأساسية من نهايته. يُطلق عليه اسم Green Run ، وهو مصمم لحل أي مشاكل قبل رحلة الصاروخ الأولى ، المقرر إجراؤها في نوفمبر 2021.
في 12 يناير من هذا العام ، تم شحن المرحلة الأساسية الأولى من SLS إلى Stennis على بارجة من مصنع نيو أورلينز حيث تم تجميعها.
ثم تم رفعه بواسطة الرافعات وتركيبه في وضع رأسي على منصة الاختبار B-2.
قال رايان ماكيبين ، قائد اختبار SLS Green Run في مركز Stennis Space Center ، لبي بي سي نيوز: "عندما ترى الصفقة الحقيقية ، مع إلكترونيات الطيران الحقيقية ، الخزانات الحقيقية - خزان الهيدروجين السائل الذي يحتوي على 500000 جالون وخزان الأكسجين السائل مع أكثر من 200000 جالون - إنها سيارة مذهلة ".
يتم تقسيم Green Run إلى ثمانية أجزاء - أو حالات اختبار. منذ بداية العام ، عمل مهندسون من ناسا وبوينج ، المقاول الرئيسي للصاروخ ، من خلال هذه الاختبارات الفردية.
وقد تضمنت تشغيل إلكترونيات الطيران (إلكترونيات الطيران) ، وتقييم أداء الأنظمة والمكونات المختلفة ، ومحاكاة المشكلات.
يقول Ryan McKibben: "نحن محظوظون جدًا لكوننا قادرين على اجتياز خطواته: تشغيله ، وإجراء عمليات فحص التسرب ، وحتى الضغط على بعض الأنظمة". "إحدى حالات الاختبار ، حالة الاختبار الخامسة ، انتهى بنا الأمر إلى تحويل المحركات - وذلك عندما نحركها هيدروليكيًا بحيث يمكنك إجراء تصحيحات للمسار أثناء الرحلة. لقد كان الأمر ممتعًا للغاية."
خلال مهمتها الأولى في العام المقبل ، والمعروفة باسم Artemis-1 ، ستطلق SLS كبسولة Orion غير مأهولة في حلقة حول القمر. سيسمح لوكالة ناسا بتقييم الكبسولة قبل السماح لرواد الفضاء بالدخول
