رشّح وزير التربية والتعليم العالي د. صبري صيدم؛ الوزير الأسبق ورئيس الجامعة العربية الأمريكية علي زهري لمنصب أمين عام اتحاد الجامعات العربية؛ وذلك من أجل مشاركة دولة فلسطين بفاعلية في الاتحاد وتقديراً للأكاديميين الفلسطينيين الذين يتعرضون لأبشع طرق الحصار والتضييق من الاحتلال الإسرائيلي.

جاء ذلك خلال رسالة أرسلها الوزير صيدم للأمين العام لاتحاد الجامعات العربية الحالي، سلطان أبو عرابي، حيث أشار خلالها إلى الكفاءة العالية والخبرة الأكاديمية المميزة التي يتمتع بها أبو زهري، ومشاركته بشكل فاعل في عدد كبير من اللجان الأكاديمية والإدارية خلال عمله في مختلف الجامعات العربية الأعضاء في الاتحاد.

يشار إلى أن أبو زهري حاصل على درجة الأستاذية في الكيمياء عام 1988 وعمل في جامعة النجاح الوطنية ومن ثم رئيساً لجامعة الأقصى في الفترة ما بين 2003 حتى 2010  ومن ثم وزيراً للتربية والتعليم العالي في العامين 2013-2014، وعمل أيضاً في جامعة الإمارات العربية المتحدة وجامعة أسيوط، ويتولى حالياً رئاسة الجامعة العربية الأمريكية التي استلمها منذ شهر أيلول 2015