اكتشف فريق من علماء الفلك كوكبا يشبه الأرض ويدور حول أقرب نجم من الشمس، فيما يرجح أن يكون خطوة كبيرة في الجهود الرامية لمعرفة إن كانت توجد حياة في كواكب أخرى من الكون.

ومنح القرب النسبي للكوكب المعروف باسم "بروكسيما بي" العلماء فرصة لالتقاط صورة له تساعدهم في التحقق إن كان فيه غلاف جوي ومياه، وهما عنصران يعتقد أنهما ضروريان لوجود حياة.

وجاء في بحث، نشر يوم الأربعاء، في مجلة "نيتشر" أن دراسات مستقبلية قد تكشف عما إذا كان للكوكب غلاف جوي يحتوي على مواد كيميائية تدل على وجود حياة مثل الميثان.

ويقول البحث إن الكوكب الذي يبعد نحو 4.2 سنة ضوئية عن الأرض أو ما يعادل 40 تريليون كيلومتر، هو الأقرب من بين 3500 كوكب اكتشفت خارج المجموعة الشمسية منذ عام 1995.

وحصل علماء الفلك على أول معلومات بشأن وجود كوكب يدور حول النجم المعتم المجاور للشمس في 2013 لكنهم احتاجوا رصدا إضافيا واستخدموا أدوات أكثر دقة لقطع الشك باليقين.